D’où vient la chaleur dans votre auto
Le chauffage de votre voiture n’a pas d'élément chauffant à lui. Il emprunte la chaleur du moteur. Le liquide de refroidissement chaud passe dans un petit radiateur caché derrière le tableau de bord, le radiateur de chauffage. Le ventilateur souffle l’air de l’habitacle à travers, et des volets dans la boîte de chauffage décident quelle quantité d’air passe sur ce radiateur et par quelles bouches elle sort.
Quand la chaufferette souffle froid, le problème se trouve donc à l’un de quatre endroits. Pas assez de liquide chaud qui se rend au radiateur de chauffage, un moteur qui ne se réchauffe jamais au complet, un volet coincé au mauvais endroit, ou un ventilateur qui ne pousse pas d’air. Les symptômes pointent généralement vers l’un d’eux, et c’est par là qu’on commence.
On vérifie d’abord le liquide de refroidissement
La cause la plus fréquente, c’est un manque de liquide. Le radiateur de chauffage est souvent près du point le plus haut du circuit, alors quand le niveau baisse, l’air s’y accumule en premier. Le moteur reste à température normale, mais l’air sort froid. De la chaleur correcte sur l’autoroute et de l’air froid à un feu rouge sur le chemin Innes, c’est le signe classique.
Le liquide de refroidissement ne s’use pas. S’il en manque, il est parti quelque part. On regarde le radiateur, les boyaux et les colliers, la pompe à eau, les boyaux de chauffage au pare-feu et le bouchon du réservoir, et on peut mettre le circuit sous pression si rien ne paraît. De l’air resté dans le circuit après un rinçage, un radiateur ou une pompe à eau neuve peut aussi garder le chauffage froid tant que le circuit n’est pas bien purgé.
Si l’aiguille de température monte vers le chaud pendant que le chauffage refroidit, rangez-vous et coupez le moteur. Ça veut dire que le moteur manque de liquide ou qu’il ne circule plus, et continuer à rouler peut déformer la culasse. La surchauffe est expliquée sur la page réparation de moteur.
Un thermostat resté ouvert
Le thermostat garde le liquide dans le moteur jusqu'à ce qu’il atteigne sa température de fonctionnement. Quand il reste bloqué ouvert, le liquide passe tout le temps par le radiateur et le moteur tourne trop froid. À Ottawa, ça se traduit par un chauffage tiède au mieux, une aiguille de température qui reste basse ou qui descend sur la 417, et un pare-brise qui prend une éternité à dégivrer un matin à moins 25.
Un thermostat bloqué allume généralement le voyant moteur, alors un diagnostic informatique permet de le confirmer rapidement. Il vous coûte aussi de l’essence, parce que l’ordinateur du moteur continue d’enrichir le mélange tant qu’il croit le moteur froid. La pièce elle-même coûte habituellement peu, même si sur certains moteurs elle est cachée sous la tubulure d’admission et demande du temps.
Un radiateur de chauffage bouché ou qui fuit
Le radiateur de chauffage a de petits passages, et avec les années le tartre et les dépôts de vieux liquide s’y accumulent. Un radiateur partiellement bouché donne une chaleur faible même quand le moteur est bien chaud et le liquide au bon niveau. Un test simple, ce sont les deux boyaux de chauffage au pare-feu. Moteur chaud, si l’un est brûlant et l’autre à peine tiède, le liquide circule mal.
Un rinçage règle parfois le problème. Quand le radiateur de chauffage fuit, les signes sont différents. Une odeur sucrée dans l’auto, un film gras à l’intérieur du pare-brise qui s’embue sans arrêt, ou un tapis humide du côté passager. Le remplacer demande souvent de démonter une bonne partie du tableau de bord. C’est beaucoup de main-d'œuvre, et ça vaut la peine de bien confirmer le diagnostic avant d’accepter.
Volets, actionneurs et ventilateur
Sur la plupart des voitures construites depuis une vingtaine d’années, les volets de la boîte de chauffage sont actionnés par de petits moteurs électriques, les actionneurs. Quand l’un d’eux brise ou perd une dent d’engrenage, vous entendez des clics derrière le tableau de bord et le bouton de température ne change plus rien. Sur une auto à deux zones de climatisation, un côté chaud et l’autre froid, c’est presque toujours un volet. Le module de climatisation garde souvent un code d’erreur que l’outil de diagnostic peut lire.
S’il ne sort pas d’air du tout, c’est du côté du ventilateur. Un ventilateur qui marche seulement à la vitesse maximale a généralement une résistance ou un module de commande brûlé. Un ventilateur qui siffle, cogne ou coupe dans les bosses a un moteur usé. Des feuilles aspirées sous le pare-brise et un filtre à air d’habitacle jamais changé peuvent aussi étouffer le débit. Ce filtre fait partie des points habituellement vérifiés lors d’une mise au point.
Le dégivrage avant le confort
Dans un hiver à Ottawa (Ontario), le chauffage, c’est votre dégivreur. Sans lui, le pare-brise s’embue de l’intérieur et le givre regagne la vitre pendant un long trajet. Conduire en regardant par un petit trou gratté, c’est comme ça qu’on finit dans le fossé sur la 174. La lunette arrière a un dégivreur électrique indépendant, mais le pare-brise dépend de l’air chaud et sec du système de chauffage.
La plupart des voitures font aussi tourner le compresseur de climatisation en mode dégivrage pour assécher l’air. C’est pour ça qu’un problème de buée peut toucher les deux systèmes. Si l’air de dégivrage sort chaud mais que la vitre reste embuée, la climatisation est peut-être en cause.
Le prix et la réservation
Il n’y a pas de prix affiché pour un problème de chauffage, parce que la réparation va de la purge du circuit jusqu’au radiateur de chauffage derrière le tableau de bord. Une fois la cause trouvée, vous avez le prix avant qu’on commande les pièces.
Faites votre réservation en ligne à toute heure et choisissez l’option pas de chauffage. Dans la description, dites quand l’air devient froid (au ralenti, sur l’autoroute, après quelques minutes), ce que fait l’aiguille de température, si vous avez ajouté du liquide dernièrement et si vous sentez une odeur sucrée dans l’auto. On prend les voitures jusqu'à 14 h, et le garage est ouvert le samedi de 9 h 30 à 14 h si la semaine ne fonctionne pas pour vous. Le service est offert en français et en anglais.
Questions fréquentes
Pourquoi ma chaufferette souffle de l'air froid?
Les causes les plus courantes sont un manque de liquide de refroidissement, un thermostat resté ouvert, un radiateur de chauffage partiellement bouché ou un volet bloqué du côté froid. On vérifie le liquide en premier, parce que c'est fréquent et que ça peut mener à une surchauffe. Si le moteur se réchauffe normalement et que le liquide est au bon niveau, le problème est généralement derrière le tableau de bord.
Pourquoi mon chauffage fonctionne seulement quand je roule?
Une chaleur qui baisse au ralenti et revient sur l'autoroute indique presque toujours un manque de liquide ou une bulle d'air dans le circuit. Au ralenti, la pompe à eau tourne lentement et n'arrive pas à pousser le liquide dans le radiateur de chauffage. Une pompe à eau faible donne le même symptôme, alors on regarde d'abord le niveau et les fuites.
Combien coûte la réparation du chauffage d'une auto à Ottawa?
Tout dépend de la cause. Purger l'air du circuit ou remplacer un thermostat est un petit travail, alors qu'un radiateur de chauffage qui demande de démonter le tableau de bord est un gros travail. SA Auto Repair n'affiche pas de prix pour ce service et vous donne un prix pour votre voiture une fois la cause trouvée, avant de commencer.
Est-ce dangereux de conduire sans chauffage l'hiver?
Le vrai problème, c'est le dégivrage. Sans chaleur, le pare-brise s'embue à l'intérieur et le givre revient sur la vitre, et vous conduisez à moitié à l'aveugle. Si l'aiguille de température monte en plus, arrêtez de rouler, car le moteur manque peut-être de liquide.
Un thermostat défectueux peut-il causer un manque de chauffage?
Oui. Un thermostat bloqué ouvert envoie le liquide dans le radiateur en permanence, alors le moteur ne se réchauffe jamais complètement et le chauffage reste tiède. Il allume généralement le voyant moteur et l'aiguille de température reste plus basse que d'habitude, surtout sur l'autoroute par temps froid.
